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Des rivages de la mer du Nord aux montagnes des Pyrénées, court une ligne virtuelle venue tout droit du pôle et filant vers l’équateur, un trait d’union qui partage et assemble la France en deux parties égales : le Méridien de Paris.
 Les mathématiciens de l’Académie royale des sciences en définirent le tracé le jour du solstice d’été de l’an 1667, sous le règne de Louis XIV et l’influence de Colbert ; dés lors, les marins, explorateurs et aventuriers du monde entier en firent un repère fondamental - le méridien d’origine – qui permettait à tous de situer leur position sur la planète ; jusqu’à ce que, en 1884, la Conférence internationale de Washington décide l’avènement du méridien de Greenwich, dont on sait l’hégémonique destin…
Les travaux de mesure du méridien de Paris, auxquels s’attachèrent plusieurs générations de savants aux XVIIe et XVIIIe siècles, sont à l’origine d’un autre grand système universel ; en 1790, le mètre fut établi en France comme « la dix millionième partie d’un quart de méridien terrestre » ; la définition demeura en vigueur jusqu’en 1983, pour être remplacée, la banalisation du laser aidant, par une autre, moins voyageuse : « la distance parcourue par la lumière dans le vide en 1/299 792 458e de seconde » !
Le 29 juin 2008, Yannick Bourlon, Ludovic Couzin, Bruno Dufossé, Bertrand Findinier, François Levert, Marc Malaus, Yves Szrama et StéphaneTelliez s’élancent le long de cette ligne fondatric
  Le défi est simple : parcourir en VTT le méridien de Paris, précisément de son entrée sur le territoire français, à Dunkerque, à sa sortie du pays, au col frontalier Del Pal (2387 m), dans les Pyrénées catalanes. On nomme aussi cette section, Méridienne de France.
A vol d’oiseau, ce trajet mesure environ 990 km. Mais le déplacement du groupe est plus terre à terre : pour rester autant que possible à l’écart du bitume, pour franchir les fleuves et gravir les montagnes, quelques détours sont nécessaires : même à vélo, on peut difficilement traverser les pistes de l’aéroport d’Orly ou la prison de Fleury-Mérogis qui sont pourtant sur le tracé du méridien.
Au total, à zigzaguer au plus près de cette ligne virtuelle, à inventer un itinéraire inédit, le groupe parcourt 1406 km, traverse vingt départements (Nord, Pas-de-Calais, Somme, Oise, Val d’Oise, Seine-Saint-Denis, paris, Haut de Seine, Val de marne, Essonne, Loiret, Cher, Allier, creuse, Corrèze, Cantal, Aveyron, Tarn, Aude, Pyrénées orientales), escalade 28 994 m de dénivelée positive, pédale 115 heures de VTT non-stop (soir 5 jours et 4 nuits).
Tout le long du parcours, des bornes, des stèles, des monuments et objets commémoratifs rappellent la présence du méridien :
• Au Grand Fort de Petite-Synthe, entrée de la ligne sur le territoire français et point de départ du raid
 • En plusieurs lieux, on a planté le long de cette ligne, rebaptisée Méridienne verte, des arbres pour fêter l’an 2000
 • A Paris, le méridien traverse l’Observatoire où il est figuré au sol par une ligne de laiton. Au deuxième jour du raid, le groupe y est reçu par le directeur de ce grand établissement scientifique.
 • Dans le Loiret, un obélisque signale majestueusement le méridien
 • Au col del Pal, la sortie du territoire français
 Pour avaler la distance, les huit vététistes se relaient nuit et jour, dormant 2 heures par tranche de 24 heures, au bord des chemins
 L’orientation est un défi permanent qui réclame la consultation de 96 cartes au 1 /25 000e et le positionnement de 7000 way-points dans les GPS
  Pour garder énergie et fraîcheur, alors que le soleil cogne, l’équipe ingurgite 16 kg de pâtes alimentaires, 120 litres d’eau, 200
il faudra compter, selon nos estimations, 1500 km de randonnée, 5 jours et 4 nuits de pédalage vigoureux, l’ingestion de 32 kg de pâtes alimentaires…
La progression est difficile, mais régulière
  
Et le 4 juillet 2008 à 14 h, le but est atteint. Les huit vélos et les huit hommes sont au sommet, exténués, ravis et fiers. Depuis le départ, les relayeurs se transmettent deux galets prélevés à une plage du Nord et peints par Amandine, une jeune fille malade soutenue par l’association Ecole à l’hôpital et à domicile pour laquelle est mobilisé Raid&Partage    Plus de 80 messages de soutien sont arrivés en route. Près de 200 donateurs ont contribué au succès de cette aventure solidaire. 6500 € ont été réunis à la faveur de ce seul raid.
Un immense merci à tous
Yannick Bourlon
 Ludovic Couzin
 Bruno Dufossé
 Bertrand Findinier
 François Levert
 Marc Malaus
 Yves Szrama
 StéphaneTelliez Les cinq newsletter envoyées en route (avec l'aide précieuse de Jacky Lannoy et de Hervé Lenglin)
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2008 Le Méridien de Paris |
